Chronique

Chronique: « Sahelanthropus Tchadensis alias  Toumaï, confirmé le plus ancien des hominidés ».   Par Mohamed KEBIR  Article paru le 09 avril 2005 - Ialtchad Presse

« Sahelanthropus Tchadensis alias  Toumaï,  confirmé le plus ancien des hominidés »
	Toumaï est bien le plus ancien représentant du rameau humain. Une reconstruction en trois dimensions de son crâne et la découverte de quelques fragments d’os supplémentaires le confirment, indique la revue Nature de la semaine du 4 avril 2005. Depuis la découverte des restes de Sahelanthropus tchadensis, dit « Toumaï », par le paléontologue Michel Brunet et ses collègues, seuls six fragments fossiles lui étaient formellement attribués : un crâne, deux fragments de mâchoire inférieure et trois dents.
A partir de ces éléments, Michel Brunet avait présenté Toumaï, qui vivait il y a sept millions d’années, comme « la plus ancienne espèce connue du rameau humain », alors que d’autres chercheurs le considéraient comme un lointain ancêtre des gorilles.

L’équipe de Michel Brunet publie dans la revue Nature la description d’une prémolaire supérieure et de deux mandibules supplémentaires attribuées à Toumaï. Des éléments qui permettent de le distinguer très clairement du chimpanzé et du gorille, mais aussi d’autres hominidés plus récents (comme la lignée des homos).

Par ailleurs, la même équipe a procédé à une reconstruction traditionnelle virtuelle du crâne de Toumaï.
En effet, en plus d’être incomplet, ce crâne a été déformé et fracturé lors de sa fossilisation. Pour rétablir sa forme d’origine et préciser ses caractéristiques anatomiques, les chercheurs ont numérisé les fragments fossiles ; puis ont corrigé « électroniquement » leur déformation, pour enfin les rassembler, comme les pièces d’un puzzle, afin d’obtenir l’image 3D du crâne de Sahelanthropus tchadensis.
Cette reconstruction virtuelle prouve, selon ces chercheurs, « qu’il est anatomiquement impossible de reconstruire le crâne de Toumaï en gorille ou en chimpanzé ». Ses caractéristiques anatomiques en font une sorte de grand oncle de l’Homo sapiens.

Il faut noter que les fossiles de Toumaï ont été découverts en 2001 au Tchad par une mission franco-tchadienne du CNRS (Centre National des Recherches Scientifiques). Toumaï signifie « espoir de vie » en langue goran.    
Et le Tchadanthropus dans tout ça ? Eh bien non! Il n’a pas dit son dernier mot, d’autant plus qu’il a été découvert 36 ans plus tôt que le Tchadensis. Il va faire parler de lui derechef dans les semaines ou mois à venir.

L’Histoire doit être réécrite à bien des égards. Au lieu d’entretenir pendant longtemps cette hérésie, ne vaudrait-il pas mieux lire désormais, dans tous les manuels d’histoire, que « Le Tchad est le berceau de l’humanité » ? 

Mohamed KEBIR,
Correspondant permanent de
Radio DJA FM et de Ialtchad Presse à Paris